Circa 20.000 anni fa Svizzera e Ticino erano un immenso ghiacciaio. Qua e là qualche cima spuntava dalla distesa gelata, come isole nel mare (Gabriele Corti, p.10). Poi iniziò il disgelo, a fasi alterne,ma in modo costante. Oggi rimane ben poco di questa immensa distesa di ghiaccio. Malgrado la piccola era glaciale che ha caratterizzato le Alpi tra il 1300 e il 1850 d.C., il ritiro è continuato raggiungendo oggi lo stadio più arretrato degli ultimi 5.000 anni. Dal 1850 al 2005 la lunghezza dei ghiacciai ticinesi si è ulteriormente ridotta di 2/3.